Sacred Oath (Tamworth)

Sacred Oath were active between 1983 and 1985, and recorded the demo tape "The Power Of The Oath" in 1985. We had a chat with guitar player Muz Pickett, about these obscure band from Tamworth.

Q. - Hello Muz, tell us a bit about the origins of Sacred Oath, how and when did it all start? Who were the first members of the band? How did you get in touch with the other members?

Muz - Hi. Sacred Oath started in 1984, whilst myself, Paul Keeton (guitar, vocs) and Neil Concannon (bass) were still at school, where we first met. A little earlier in the year, the other two members had teamed up with vocalist Star Trek, who was from the local area. We met up for a jam at Paul's and the rest is history.

Q. - Who would you cite as your major influences at that time?

Muz - Our influences at that time were AC/DC, Iron Maiden, Scorpions, Status Quo and U2 amongst others.

Q. - What other bands did you play before Sacred Oath?

Muz - None. It was our first venture into the world of music.

Q. - How was like the Tamworth metal scene back in the day? Was it a united scene? How were your relations with other local bands?

Muz - The metal scene back then was in it's infancy. There weren't many Metal bands doing the rounds locally. It would change a few years after. Most local bands got on with each other. I don't remember much animosity.

Q. - Did you play regularly in the UK back then or was it hard for a heavy metal band to be booked at that time?

Muz - You  have  to remember that as a band are ages were 15-16 when we started, and by the time we morphed into The Judas Cradle, we were still only 17. So we played regularly in Tamworth but only got as far afield as Birmingham, some 15 miles away. Obviously we made plans to range further but none of us could drive, including all but one of our roadies. We never found any barriers to getting gigs back then, apart from that.

Q. - Do you remember the set list that you use to play with Sacred Oath?

Muz - Mostly. We used to start with an instrumental simply titled Sacred Oath, while the smoke and flashbombs would be happening. Magdellana was one of our better tunes in my opinion and would often follow the opener. Others were Honour & Glory, Love Kills (which made the demo, along with Lie With Me, Love With Me and On The Borderline) and Take Me To Your Leader which was one of the first songs we wrote as a band. Other titles were End Of The Road, Dedikated and One Day I'll Be King. A couple or three tunes which we played less frequently were Afraid Of The Dark, Fighter Pilot and Second Hand.

Q. - How did the idea of record the demo "The Power Of The Oath" came up?

Muz - Just a natural progression really. That was the path to get yourself heard and we heard of a local studio (Expresso Bongo) recently opened which fit the bill. So we went in and booked it for two days in the early Summer of '85 to record the three tracks. We decided we needed a demo to get gigs, attract an agent and to send to record companies. We achieved the first two!. I'm not sure if the demo was ever sent to any record companies. Probably not.

Q. - Did you get support in the media back then? Radio, magazines, fanzines?

Muz - Yes, to a degree. The local paper was the main source (Tamworth Herald) and the music editor was always a delight to work with as he was so enthusiastic about the local scene. Sam Holliday, take a bow... Their were a couple of local fanzines at the time, but nothing Metal-wise. We always believed in self-promotion and we would generally advertise the band as much as possible, albeit by word of mouth in those days of pre-internet.

Q. - After this demo, did you try to approach a label, to record an LP?

Muz - That would have been the original plan, but as I've said previously, it never actually made it to any companies. I think part of the problem was a couple of line-up changes and the band developing a new direction, which would evolve into an alternative rock edge around the Judas Cradle time. we were listening to bands like The Cult circa their Spiritwalker and Love albums and The Cure and Sisters Of Mercy. We did another demo a year later but by then the Metal was largely gone.

Q. - Do you have some other demo recordings, besides the 1985 demo?

Muz - Not of Sacred Oath, no. I have somewhere a cassette of our first gig at Tamworth Arts Centre supporting Scarab, who we supported around three times at the same venue. There is also a camcorder recording of our '85 appearance at Tamworth Rock Festival, but it's missing the cassette recording that makes it listenable. The sound currently on it is from the tiny microphone on the camcorder. Not great.

Q. - What do you think that went wrong at that time, so that Sacred Oath did not have continuity? When did you split exactly and for what reasons?

Muz - As above, with the change of direction and two line-up changes. We were growing up I suppose and tastes and ideas were changing. Bound to happen but it was fun while it lasted. Sacred Oath didn't actually split. We turned into the Judas Cradle then The Cradle and in six months we were history. That split was the usual musical differences and ego clashes that always goes on. In May '86.

Q. - Did you keep in touch with the former members all over the years?

Muz - Mostly yeah. I've played in bands since then with Jim who drummed for Sacred Oath (he could hardly play when he joined, but he turned into a great and versatile player of the tubs). Niz the bass player spends a lot of time in India but we catch up occasionally when he's back in Blighty. Paul went into business and I don't think he has any musical outpourings these days. Star Trek unfortunately is no longer with us. Quite a complex character, but a lovely fella and he evolved into a fine frontman with bands that followed the Sacred Oath days.

Q. - How do you see the heavy metal scene nowadays? Do you keep an eye on what's going on? Are you still a heavy metal fan?

Muz - Hmm. I've got to admit that I don't follow the Metal scene now. Classic metal a la Sabbath, yes and the NWOBHM stalwarts like early Maiden-first two albums-, Raven's Rock Until You Drop and Wiped Out. I still like Saxon's Wheel Of Steel and Strong Arm Of The Law and More's Warhead, too. To be honest, I probably wouldn't recognise a lot of what passes for the genre these days. I like bands that have metal leanings like Soundgarden and Rage Against The Machine. Probably the last album I bought that contained Metal in it's grooves would be Norway's Motorpsycho with their Heavy Metal Fruit album.

Q. - Have you ever think about doing a compilation on cd with the demos recorded by Sacred Oath?

Muz - No, because we only have them on cassette and I doubt the quality would suffice. They have been turned into mp3's in the past though.

Q. - And what do you think of this recent revival of the N.W.O.B.H.M., and all these bands reforming?

Muz - More power to them. Playing music is addictive and there's far worse things they could be doing. I've never been able to shake the bug of performing and these guys are the same. If any of them were as young as I was when I started, then they'll now be far better on their instrument than back then, too, so why not get out there and play.

Q. - Anything more you want to say, to end up this interview?

Muz - Only that I'm always surprised that Sacred Oath have attracted so much attention these past few years but I'm grateful for the interest and always happy to share some fond memories of the old days. Thanks all and keep on rocking!

Thank you for your time, and wish you all the best for the future!

Casablanca

Tendo nascido na Amadora no ano de 1982 sob o nome de Valium, alteraram o nome para Casablanca em 1988 e gravaram o seu primeiro álbum, "Tanto", em 1990, edição de autor. Mantivemos uma conversa com os irmãos Figueira (João, José e Jorge), sobre esta mítica banda do heavy metal nacional.

P. - Falem-nos um pouco dos vossos inícios na música, como surgiu a ideia de formar uma banda? Contem-nos um pouco da vossa história.

João - Era normal ouvirmos música em casa. Um amigo deu-nos a conhecer bandas como os Deep Purple (“Made in Japan”), Black Sabbath (“Vol 4”), Sweet (“Fox On The Run”), Suzi Quatro (“48 Crash”, “Can The Can”), Nazareth (“Hair Of The Dog”), entre outras. Ele também tinha comprado uma guitarra acústica que de vez em quando nos emprestava: fomos aprendendo a tocar, até que, um dia, a nossa mãe decidiu comprar uma para nós e um pequeno livro de músicas e acordes. A minha área era mais aprender acordes para descobrir novos sons e dedilhados; o Jorge era mais para a área dos solos e o Zé ficou no baixo. Começou a ideia de formar uma banda, mas faltava baterista e vocalista.

P. - Quais as principais dificuldades com que se deparavam nessa altura em que formaram os Valium?

José - A principal dificuldade foi monetária, pois os instrumentos eram muito caros nessa altura.

P. - E quais as vossas principais influências e grupos favoritos no início da banda?

João - As que já foram referidas anteriormente e outras que fomos descobrindo: Van Halen, Iron Maiden, Sex Pistols, Ramones, Motorhead, AC/DC, Manowar, Whitesnake, Metallica, Anthrax, Pantera, Accept, entre outras.

P. - Começaram logo como banda de originais, ou no início concentravam-se mais em versões?

José - Começámos como banda de originais.

P. - Em 1984, deu-se o primeiro festival de heavy metal em Portugal, que contou com a vossa participação, era a confirmação de um estilo de música que procurava impor-se?

João – O heavy metal já existia, mas era um pouco obscuro. Apenas as chamadas “Rádios Piratas” tinham programas específicos com este género de música. Começaram a surgir grupos que desenvolviam a divulgação através de fanzines e gravações de algumas bandas.

Jorge – Esse primeiro festival foi, justamente, a sequência lógica.

P. - Como caracterizam de uma forma geral, os primeiros passos do heavy metal em Portugal?

João - Ingénuo no bom sentido: havia um bom espírito de apreciar o que era feito pelas bandas, sendo as sessões no Rock Rendez Vous um exemplo.

Jorge – Até ao momento em que essa ingenuidade desapareceu. Algumas pessoas começaram a achar que não havia espaço para tantas bandas e fanzines. Surgiram os jogos de bastidores. A “concorrência” saudável deu lugar à falsidade.

P. - Que memórias guardam do Metal Stage, no Cine Plaza na Amadora, com Cruise, Valium, Satan´s Saints e STS Paranoid?

João - Foi uma enchente: soube depois que alguns dos que lá estiveram tinham vindo de longe para o evento. Os cafés à volta estavam apinhados e circulava-se com dificuldade nas ruas. Nessa altura já estávamos mais habituados ao palco, o que levou a uma boa atuação.

P. - Como se deu a passagem de Valium para Casablanca, sentiram que era o início de um novo ciclo? Uma vez que houve uma alteração tanto a nível de som como de imagem?

João - Já tínhamos gravado algumas maquetes. Apareceu a hipótese de gravar algumas com o Manuel Cardoso, fundador dos Tantra e Samurai. Ele gostou do que ouviu, mas achou que o nome Valium era um “downer” e seria melhor alterarmos o nome. Nesta altura também estávamos a mudar o estilo.

Jorge - Sempre estivemos atentos ao que se estava a passar em termos musicais fora de Portugal, ao contrário de muitas bandas que se limitavam a ficar “agarradas” aos mesmos clássicos do metal e a copiar as suas “malhas”.

P. - Vocês chegaram a lotar algumas vezes o RRV, com os vossos espectáculos, deixa-vos saudades esta mítica sala?

João – Claro, uma vez que fomos recordistas de bilheteira na primeira vez que lá aparecemos: foi muito bom.

José - A sala tinha condições para a realização de espetáculos, não só na vertente do heavy metal mas também em outros estilos musicais.

Jorge - Pois, mas só enchia com as “festas” e concertos de heavy metal…

P. - Em 1990 eis que chega o vosso primeiro LP, Tanto, ficaram satisfeitos com o resultado final? Sentiram dificuldades com a distribuição?

João - As maquetes que gravámos inicialmente tinham melhor som do que aquele que aparece no álbum: este está muito “limpo”. Como foi Edição de Autor, houve naturalmente dificuldades em distribui-lo. Ainda assim, conseguimos algumas vendas.

Jorge – Gravar qualquer coisa num estúdio profissional, naquela altura, não era propriamente barato. Muito menos no “Angel Studio”. Hoje em dia até se grava em casa…

P. - Depois de tantos anos como vocalista tanto dos Valium como Casablanca, o que levou o Paulo Silva a abandonar o projecto?

João - Não sei ao certo, mas na altura havia alguma tensão na banda por causa das namoradas. Também o facto de pensar em casar talvez tenha contribuído para o seu afastamento.

Jorge - Fama, egos, álcool, namoradas… enfim, clássicos da vida de um jovem músico.

P. - Sentiram dificuldade em encontrar um vocalista para gravar o single "Do Que Passou, Nada Ficou"?

João - Sim. Houve um período longo até descobrirmos alguém.

Jorge - O grau de exigência não era propriamente baixo.

P. - Nesta altura houve também alterações na bateria, uma vez que regressou o Rui Pereira, como se deu este regresso, apesar de breve?

João - O Rui apareceu por acaso e, talvez por nostalgia, quis regressar à banda, pois, afinal, ele foi o nosso baterista inicial. Também o facto de se ter casado afastou-o da banda para se dedicar à vida familiar.

P. - Foi depois da edição do single que entrou para a banda o António Alho, vocalista, que se mantém até aos dias de hoje, uma boa adaptação aos Casablanca?

João - Foi um acaso, pois inicialmente seria para fazer parte de uma banda de covers em que estava incluído o Quim, baterista inicial dos STS Paranoid, que nos havia contactado para o efeito. O Alho também já fizera parte dessa banda (STS Paranoid), mas estava retirado do meio. A partir da banda de covers foi convidado para integrar Casablanca, mas o estilo vocal dele nada tinha a ver com os registos dos anteriores vocalistas. Assim, foi necessário um período de adaptação, uma vez que passámos a escrever as letras em inglês.

P. - Durante os anos 90, quando se apregoava aos quatro ventos a tão propagada "morte" do heavy metal, altura em que a maior parte das bandas do estilo decidiu cessar actividades, vocês foram remando contra a maré com a edição do “Sands of Wasted Time” e do “Another Day”, eram tempos difíceis para manter um projeto de heavy metal ativo?

João - O heavy metal estava a mudar: quando começámos, cada banda soava diferente. De repente, ou talvez não, todas as bandas me pareciam igual com o mesmo som e a mesma apresentação. Mesmo hoje em dia é difícil aparecer Casablanca em festivais, pois estes são vocacionados para aquele determinado estilo, estilo esse em que não nos enquadramos. Ainda assim, ainda conseguimos atuar na altura do “Sands of Wasted Time” e do “Another Day”.

José - Foram tempos difíceis e hoje também não se afiguram ser muito fáceis. Nessa altura mantivemo-nos fiéis ao heavy metal e continuaremos nesse estilo.

P. - O álbum "Once upon a Wasted Time" tem grande potencial, mas no entanto parece-me que a produção do mesmo não ajudou muito, a que se deveu este facto?

Jorge – Ingenuidade. Por incrível que possa parecer. Achar que há outras pessoas que percebem mais de estúdio/mistura/masterização, no que diz respeito ao heavy metal, pode ser um erro. E foi. Estamos sempre a aprender…

P. - Parece-me no entanto um bocado estranho que tivessem decidido acabar com a banda exactamente quando o heavy metal começou a "renascer das cinzas”, a que se deveu esta decisão?

João – Saturação/desilusão com o que se estava a passar musicalmente... Falta de oportunidades para apresentar o nosso trabalho.

P. - É então que aparecem em cena os "Smoke on The Motor", projecto de covers. Sentiram que era uma melhor solução para dar continuidade à vossa carreira?

João - Sempre gostámos de tocar e a via para continuar a fazê-lo foi com os Smoke on The Motor, que já existiam em simultâneo com Casablanca. Quem não gostasse de som mais pesado tinha a opção Hard Rock, apesar dos termas escolhidos sofrerem o tratamento Casablanca.

Jorge – Além disso, uma banda de versões ganha mais dinheiro numa atuação do que uma banda jurássica portuguesa de heavy metal…

P. - 12 anos depois eis que voltam ao activo com duas grandes actuações, em 2017, no RCA e o Stairway, sentiram que foram dois concertos especiais para os Casablanca?

João - No primeiro, havia algum nervosismo relativamente à aceitação dos nossos temas, mas a receção foi além do esperado. As opiniões foram muito favoráveis, mesmo daqueles que nunca tinham visto um concerto nosso. Aliás, na segunda atuação, compareceram muitos dos que só nos viram e ouviram no RCA. No Stairway já estávamos mais à vontade e isso notou-se no desempenho da banda em palco. Mais uma vez as reações foram muito positivas.

P. - O que achas da falta de apoio das rádios nacionais, especialmente programas de autor, na divulgação dos sons nacionais de heavy metal?

Jorge - Quando começámos, havia muitos programas a divulgar o heavy metal (nacional e estrangeiro). Hoje, não. Há por aí algumas rádios online. O panorama só poderá ser alterado, por paixão. Mas a paixão, neste caso, não dá dinheiro...

P. - É mais fácil manter o projecto unido uma vez que 3 irmãos fazem parte da banda?

João - Sim, somente nós nos mantivemos na banda desde o início.

P. - Ponderam efectuar uma edição do álbum "Tanto" junto com o single "Do Que Passou, Nada Ficou" em cd?

João - Alguém já nos propôs isso, mas não há nada em concreto.

P. – Jorge, uma das frases mais marcantes que li numa entrevista tua foi: "o metal está-nos no sangue"! Proferida na revista Rock Power em 1991, será que o heavy metal ainda vos corre no sangue hoje em dia?

Jorge - Não tenho feito análises ao sangue, recentemente, mas quer-me parecer que sim. Compro cd’s de heavy metal, decoro a minha casa com adereços afins e continuo a ser (como sempre me considerei) um guitarrista de heavy metal. No entanto, é óbvio que a minha/nossa casta é única…

P. - Olhando para a edição de "Pesadelo Real: Anthology 1985-1988" que reúne as gravações de Valium, fica um sentimento especial ao ver estas músicas reunidas em cd?

João - Sim, pois faz voltar a ouvir coisas que fazíamos e permite perceber a evolução da banda. Claro que hoje já tocamos melhor, mas fica registado o empenho de todos nós nos temas gravados na altura.

José - É sempre gratificante ter num suporte digital e duradouro as músicas feitas nos primeiros anos da banda que estavam em suporte analógico e que se poderiam perder com o passar dos anos.

P. - No entanto houve músicas como a "Pandora" que ficaram fora desta edição, ficarão perdidas no tempo?

João - Algumas gravações não suportaram as condições climatéricas…

Jorge - Há coisas que, inevitavelmente, se perderam e se perderão. É a lei da vida.

P. - Chegaram a dar-vos o rótulo de "vedetas", porque se recusaram a actuar em certos eventos, na realidade, porque tal acontecia?

João - Não era uma questão de vedetismo, mas as condições oferecidas não eram as pretendidas para quem se esforçava tanto. Havia bandas a tocar gratuitamente, o que não entendíamos: isso só levava a que os donos de bares ou outros espaços de espetáculo baixassem os preços pagos às bandas. Também recusámos atuar quando éramos contactados em cima da data do evento, porque entendemos que devemos preparar-nos como deve ser para que o espetáculo não corra mal.

Jorge - Dou-me bem com o rótulo de “vedeta”. Continuo a recusar propostas para atuações. O panorama não mudou assim tanto. Cada vez há melhores condições técnicas para as bandas atuarem. Mas cada vez há mais bandas a tocar de borla. Nós não...

P. - Algumas considerações finais para terminar a entrevista?

Jorge - Obrigado pelo apoio. Vamos aguardar por aquilo que aí vem…

Votos de felicidades para o futuro e muito obrigado pelo tempo dispensado!